在帕拉纳天文台 Paranal Observatory 平生第一次看到了南半球的天空。有南天极，银河系的中心鼓包，还看到了云雾一样的大、小麦哲伦星系，其它就不认识了。帕拉纳的星空不仅灿烂，而且肉眼可见的星星似乎也比北半球多一些，因为南半球面向银河系中心的缘故吧。可惜不懂得如何拍摄星空，连三角架都没有带。

下面贴一些天文台，以及附近风景的照片。

关键词: Paranal Observatory, 帕拉纳天文台, 欧南台

在欧洲南方天文台工作近四年后，终于有机会去智利出差了。我们实际的天文台都在那个狭长的，都没法左右翻身的国度。

目的地叫 Paranal，在智利北部 Atacama 沙漠中间，海拔 2500 多米，被认为是地球上最干燥的地方。寸草不生，看起来据说和火星没啥区别。在 Google Map 上找了下：

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但是这个地方有欧南台目前最好的设施，四台 8.2 米的甚大望远镜，分别叫：Antu, Kueyen, Melipal 和 Yepun。它们是智利土著马普切人的语言，分别指太阳、月亮、南十字座和金星。南十字座是全天 88 个星座中最小的一个，北回归线以南才能看到。地位相当于北半球的北斗，用来指示天极。欧南台的台徽里就有它的图形（见右），新西兰、澳大利亚的国旗上也有。

这样的地方对天文望远镜是最好不过，但是人在那儿就有点艰苦，所以边上建了一个旅馆 Residencia。在那样偏远，恶劣的环境下有这样一个地方是很奢侈的。几年前（去年？）《007》的制片人相中了这个建筑，以它为背景拍了一段《量子危机》。影片末段，被炸辉的那个建筑就是，如果没记错的话。

虽然在天文台工作，但天文知识还不如一般的天文爱好者，也没有玩过望远镜。有机会看看这些大家伙实物之后，或许就变成天文爱好者了，或许再不惜得买业余望远镜了。这次去 Paranal 主要是实地看看，为将来替换或者安装新的激光导引星设备做准备。目前 Yepun 上有一台染料激光器，不久的将来会被我们新开发的光纤激光器替代。

这似乎是多年来，最让我期待的公差。 阅读全文 »

关键词: Paranal, 智利, 欧南台

欧洲南方天文台自 02 年开始，每年举行一个叫“Catch a Star 摘星”的国际竞赛。世界各地的学生都欢迎就他们喜欢的天文话题写文或者作画，然后分年龄段以投票的方式评选出优胜者。今年的参赛作品已经公布在网上，所有人都可以去投票。

孩子们总是对星空很好奇，他们的想像也很有趣。参赛绘画作品总共有 1037 幅之多，要投票还真不容易。

找到了 6 个中国孩子的作品，下面是其中两幅，作者叫 Zhihua：

关键词: Catch a Star, 天文, 欧南台

（点击见大图）

6月末，金星，水星，和土星会合于智利Paranal的落日余晖。

（来源：欧南台。欧南台有天文望远镜在智利Paranal。）

想起小时候，大人们告诉我太阳刚落下的时候，西方天空中最亮的那颗星星，说那是太白金星。没错的说

关键词: 天文, 欧南台

有数千亿恒星的银河系被认为像一个盘子，100000光年宽，中间有个突起，带6条螺旋形的臂。我们不能发射探测器到银河之外，来给银河系拍照。但是我们可以给附近天文学家认为应该和银河系类似的星系拍照，来了解我们的银河系从外部看起来会是什么样子的。

这个星系的代号是 NGC 4565，也被称作 Needle Galaxy。最先于 1785 被观测到。我们正好对着它的窄边，离我们大约3千万光年。

这个漂亮的螺旋形星系叫 Messier 83，离我们1千5百万光年，是我们银河系的二分之一大。其中螺旋形的臂清晰可见。

材料来自欧洲南方天文台。

关键词: 天文, 星系, 欧南台